Insel

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Der Titel dieses Artikels ist mehrdeutig. Weitere Bedeutungen werden unter Insel (Begriffsklärung) aufgeführt.

Eine Insel ist eine in einem Meer oder Binnengewässer liegende, auch bei Flut über den Wasserspiegel hinausragende Landmasse, die vollständig von Wasser umgeben ist, aber nicht als Kontinent gilt.

Mehrere räumlich relativ nahe beieinander gelegene Inseln können eine Inselgruppe bilden.

Definition und Abgrenzungsfragen

Ball’s Pyramid

Inselgröße und Bewohnbarkeit

Die tatsächlichen Ausmaße einer vollständig umspülten Landmasse sind für die Frage, ob es sich hierbei um eine Insel handelt, grundsätzlich nicht maßgeblich. Selbst kleine Felsgebilde, etwa der Schären vor den skandinavischen Ostseeküsten oder Holme im Nordatlantik, gelten zumeist als Insel. Auch kleinste Motus von Atollen südlicher Ozeane sind danach Inseln.

Der veraltete Begriff „Eiland“ bezeichnet überwiegend eine kleine Insel; er hat nichts mit einer bestimmten Inselform zu tun.

Ob eine Landmasse von Menschen bewohnt wird, früher bewohnt war oder heute zumindest bewohnbar wäre, ist für die Einstufung einer Landmasse als Insel ebenfalls irrelevant (siehe „Unbewohnte Insel“).

Nur wenige Länder haben diese allgemeine Insel-Definition verfeinert. So darf etwa in Kanada erst dann von einer Insel gesprochen werden, wenn auf einem Stück Land ein Baum wächst. Diese Einschränkung ist dort erforderlich, weil nach kanadischen Gesetzen nur auf solchen Landmassen gebaut werden darf.

Abgrenzung zur Halbinsel

Halbinsel in Kroatien

Ist eine Landmasse nur an drei Seiten von Wasser umschlossen, oder besteht eine natürliche, ganzzeitig nicht überschwemmte Verbindung zu einer größeren Landmasse, spricht man nicht von einer Insel, sondern von einer Halbinsel.

Durch den Menschen künstlich erstellte Bauwerke (Kanäle, Brücken, Fahrdämme) verändern diese Konvention nicht, wenn die Natur bis zur Errichtung für die vollständige Wasserumgebung bzw. einseitige Landverbindung gesorgt hat. So ist zum Beispiel Sylt eine Insel, auch wenn sie heute mit dem Festland über den Hindenburgdamm verbunden ist. Der Peloponnes hingegen gilt als Halbinsel, obwohl ein Kanal die Landenge und Verbindung nach Attika durchschneidet.

Abgrenzung zum Atoll

Das Wake-Atoll im Nordpazifik

Als Atoll wird - vereinfacht - eine Koralleninsel bezeichnet, die eine Lagune einschließt.

Die überwiegende Anzahl der Atolle besteht allerdings nicht aus einer einzigen, zusammenhängenden Landmasse, sondern aus vielen kleinen Sand- oder Koralleninseln (Motu).

Ein Atoll ist daher keine Insel im engeren Sinn, sondern ein aus mehreren Inseln und (mindestens) einer Lagune zusammengesetzter Archipel. Eine seltene Ausnahme hiervon bildet das sogenannte „Gehobene Atoll“, bei welchem die Lagune ausgetrocknet ist.

Abgrenzung zu sonstigen Gebilden

Künstliche schwimmende Insel mit technischen Einrichtungen

Eisberge und sogenannte „Schwimmende Inseln“, also jeweils zwar natürliche, aber nicht dauerhaft mit dem Gewässergrund verbundene Gebilde, sind keine Inseln.

Von Menschen bewirkte Sandaufschüttungen im Meer oder einem Binnengewässer können neue Inseln bilden (siehe Künstliche Insel). Hingegen sind Bauten wie Bohrplattformen, Windkraftanlagen in einem Gewässer oder ähnliche Objekte, die fest mit dem Untergrund verbunden sind, keine Landmassen, und somit auch keine Inseln.

Eine Sonderform der Inseln bilden die Gezeiteninseln, die je nach Tidenstand mal als Insel, mal als Erhebung gelten.

Inseltypen

Man unterscheidet hinsichtlich der Lage von Inseln zwei Typen:

Ozeanische Inseln, die oft als Bestandteil mittelozeanischer Rücken, frei vom Kontinent aus dem Meer aufragen, meist Vulkane oder Atolle (Koralleninseln)
Kontinentale Inseln, die auf dem Festlandsockel ruhen.

Eine weitere Unterscheidung richtet sich nach dem Typ des Gewässers in welchem eine Insel liegt. Folgende Einteilung ist denkbar:

Hochseeinseln (Meeresinseln), wie z.B. Madeira
Binneninseln, also (a) Flussinseln, wie z.B. Marajó (Amazonas), und (b) Seeinseln, wie z.B. Mainau (Bodensee).

Die größten Inseln der Welt

	Insel	Lage	Fläche in km²
1.	Grönland	Nord-Atlantik	2.175.597
2.	Neuguinea	Südwest-Pazifik	786.000
3.	Borneo	West-Pazifik	743.107
4.	Madagaskar	Indischer Ozean	587.042
5.	Baffin-Insel	Nord-Atlantik	507.451
6.	Sumatra	Indischer Ozean	473.605
7.	Honshū	Pazifischer Ozean	230.316
8.	Großbritannien	im Nordwesten Europas	229.883
9.	Ellesmere-Insel	Arktischer Ozean	212.688
10.	Victoria-Insel	Arktischer Ozean	212.199
11.	Sulawesi (fr. Celebes)	West-Pazifik	189.034
12.	Südinsel Neuseelands	Süd-Pazifik	150.461
13.	Java	Indischer Ozean	126.884
14.	Nordinsel Neuseelands	Süd-Pazifik	114.688
15.	Kuba	Karibisches Meer	114.525